近日中国工程院院士、清华大学教授金涌在高交会新材料与可持续发展院士论坛上，给看似越来越流行的生物能源泼冷水。他说，“生物乙醇消耗的是玉米等农作物。现在世界粮食紧张，一些地方出现了饿死人的现象，还能把大量的粮食用于制造生物能源吗？”
金涌认为，乙醇的效率要低得多，尤其是乙醇产自玉米时。种植玉米和菜籽本身就要耗费能量——耕地、种植、施肥和收获都要使用燃烧矿物燃料的机械。现代农业依赖着大量的化肥和杀虫剂，这两种东西都是通过消耗矿物燃料的工艺生产出来的。将玉米运送到乙醇生产厂是有成本的，要使用更多的能量。还有，工厂在把玉米生产为乙醇时，依然需要消耗大量的能量并排出二氧化碳。”金涌说。
在制造生物能源方面，一些地方开始尝试用秸杆来生产乙醇。秸杆的燃烧值相对要低一些，虽然在实验室里能够生产出乙醇，但是大规模推广面临技术难题，成本比用玉米制造还高。
