“请大家注意观看下面一个表演！我们将为您展示一种不可思议的冰。”随着讲解员的操作，一块看上去普普通通的白色冰块，“噗”地一声，燃起了火焰——这是发生在日本爱知万国博览会上的一幕，让在场的观众惊奇不已。
这种冰块就是被称为“可燃冰”的天然气水合物，外貌极似冰雪，点火即可燃烧。
日本可燃冰储量大
据记者了解，可燃冰在自然界分布非常广泛，海底以下0到1500米深的大陆架或北极等地的永久冻土带，都有可能存在。自20世纪60年代以来，世界上有79个国家和地区都发现了可燃冰。
目前，各国对于可燃冰的开发利用都寄予很大期望。2002年，日本、加拿大、美国、德国、印度展开共同研究活动，在加拿大首先实现了从地下的可燃冰层里向地表输送甲烷气体。2006年，日本东京大学和海洋研究开发机构的研究小组，在日本新潟县附近海域发现东亚第一个露出海底可燃冰区。
可燃冰的发现给一向缺乏能源的日本带来了福音。据相关统计数据表明，日本目前是世界上可燃冰探明储量较多的国家之一，大约为7.4兆立方米，以1999年日本国内天然气消费量计算的话，预计可以维持100年。日本的可燃冰埋藏范围广泛，几乎遍及从北海道到冲绳的海域。
据记者了解，可燃冰中富含的天然气是环保的绿色能源。近年来，日本对天然气的依赖程度在逐年增加。如果可燃冰能得到广泛利用，日本还会大大减少对于中东和印尼等地能源的依赖。现在世界范围内石油储量在不断减少，国际油价不断攀升，如果可燃冰成为主要能源，日本将从“资源小国”一跃成为世界上最大的资源大国。日本政府计划，在2016年前完成将可燃冰用于商业化的必要技术开发。
开采将引发环保问题
不过，向日本招手的除了巨大能源，还有很多看不见的危险。
如果日本要大量开采可燃冰，首当其冲的就是能源消耗问题。虽然可燃冰中存在的天然气能源利用率比石油和煤炭都高，但在目前的技术水平下，将其从埋藏处输送至地表所需的能源消耗量，远高于其自身所含能源量。因为可燃冰光依靠发掘不能实现自喷，而且埋藏在深海域，所以将其开采运输所需要的工程量十分巨大，自然也就带来相应的成本消费和能源消费。
另一个现实问题就是环境保护。可燃冰虽然号称绿色环保型资源，但是它的开采过程却可能面临破坏环境的危险。日本有关人士担心，如果发掘方法不当，就可能导致可燃冰大量气化，扩散至大气中，加速地球的气候变暖。
有科学研究表明，8000年前，挪威海域曾经发生过一次由于可燃冰破裂导致的天然气大量喷射，数量约为3500吨，相当于总埋藏量的3%，当时的100多个喷射口遗迹分布在1000平方公里的海底。如果目前埋藏的可燃冰气化散发到大气中，地球平均气温将在10年内上升4摄氏度。甚至有人担心，可燃冰的气化再加上已经不断加速的地球气候变暖，将导致更大范围的可燃冰破裂，也许会将人类拖入灭亡的深渊。
另外，由于开采可燃冰，需要将大量的采掘机械装载在海底，无疑会对海洋生态环境造成破坏。
